İmparatorla gizlice çıkıyorum ama bunu bilmiyorum

Yüzümün durmadan buruştuğunu gören Kyle'ın ifadesi de aynı şekilde karardı.

“Bu yıl yaptığım en iyi kahvenin bu olduğunu düşündüm…”

Kyle kederli bir şekilde mırıldandı.

"Kendinizi onu içmeye zorlamanıza gerek yok."

Kyle, onun belirgin şekilde sönük tavrını fark ederek, kupayı geri almak için uzandı. Yüzü gerçekten pişman görünüyordu.

Mümkün değil.

'Bu loncanın bir sınavı mı?'

Bu kahveyi bitirip bitiremeyeceğime bakarak sabrımı mı yoksa ziyaretimin samimiyetini mi

ölçüyorlardı?

Lonca hakkında sahip olduğum bilgi yaklaşık bir yıl sonrasına aitti. Bu süre zarfında loncanın gizli parolasını değiştirmeden önce bile bazı tuhaf prosedürler olabilir.

'Eğer durum buysa…'

Ne olursa olsun geçmeliyim.

Kyle'ın bardağı almasını engelledim ve "Hayır, sorun değil. Hepsini içebilirim." dedim.

Kahve fincanını kendime doğru sertçe çektiğimde Kyle'ın yüzü aydınlandı.

'Connie!'

Gözlerimi sımsıkı kapatıp kahveyi tek dikişte içtim.

' Öğk.'

Sanki çamurlu su içiyormuşum ya da kirli bir paspasın sıktığı sıvıyı içiyormuşum gibi bir histi.

Tek olumlu tarafı kahvenin sadece birkaç yudumluk olmasıydı.

Yüzümün ifadesini irademle nötr bir ifadeye yakın bir hale getirmeyi zor bela başardım.

"Gerçekten hepsini içtin!"

Kyle sevinçle boş bardağa baktı ve bana özel bir ikram olarak bir dilim pasta uzattı.

İlk bakışta lezzetli görünen kremalı pastaya baktım.

'Bu da prosedürün bir parçası mı?'

İkna edici görünüyordu ama kim bilir? Silgi gibi bir tadı olabilirdi ya da daha kötüsü, düşünülemez bir şey.

'Ama o kahveden sonra tat alma duyum zaten mahvoldu.'

Savaşa giden bir şövalye gibi kararlılıkla çatalı elime aldım ve pastanın ufak bir köşesini kestim.

'Mümkün olduğunca çok şeyi bir kerede ağzıma mı tıksam?'

Ama hâlâ berbat kahvenin etkisinde olan vücudum, daha büyük bir ısırık alma fikrini şiddetle reddetti.

'Sadece bu kadarla başlayalım.'

Tekrar gözlerimi kapattım ve fasulyeden

biraz daha büyük olan keki ağzıma attım.

'Bekle, bu... iyi mi?'

Melekleri bile sevindirecek bir lezzet değildi ama yenilebilecek kadar güzeldi.

Kötü kahvenin ağızda kalan tadını silmek için pastadan çok daha büyük bir parça kesip yedim.

Kyle, pastayı yerken beni izlerken memnuniyetle gülümsedi.

"Lezzetli," dedim, "Kahveyle kıyaslandığında" kelimesini kullanmayarak.

“Teşekkür ederim misafir.”

Kyle'ın gözleri o kadar kırıştı ki neredeyse yok oldular.


Küçük pastayı bitirdikten sonra bile Kyle etrafımda gizlice dolaşıyordu.

'Şimdi doğru zaman mı?'

"Affedersin."

Loncanın parolasını Kyle'a dikkatlice fısıldadım.

"Gökyüzünde süzülen mavi şahin beni buraya yönlendirdi."

'Lütfen bildiğim gibi olsun.'

Bir yıl sonra var olmayan bir prosedür ekleselerdi, bildiğim parola artık çalışmayabilirdi.

Kyle bir süre cevap vermedi.

Yüzüne baktığımda, daha önceki neşeli gülümsemenin yine kaybolduğunu gördüm.

"Demek sen öyle bir misafirsin."

Lonca muhtemelen onun asıl iş kolu olmasına rağmen, tonunda büyük bir hayal kırıklığı olduğu anlaşılıyordu.

Ama somurtkan ruh hali sadece bir an sürdü. Sanki "Lonca Ustası modunu" etkinleştiriyormuş gibi, Kyle'ın tavrı bir anda değişti.

Daha önce, her dürtmede sallanan yumuşak bir puding gibi görünüyordu. Şimdi, yüzünde hala bir gülümseme olmasına rağmen, garip bir şekilde katı hissettiriyordu, bir maske gibi.

"Peki, seni buraya ne getirdi? Almak mı?

Satmak mı?"

Kyle sordu, gülümsemesi bıçak kadar keskindi.

Küçük bir kuş gibi kendimi şişirerek, avcısına korkutucu görünmeye çalışarak, yapmacık bir özgüvenle cevap verdim.

"İkisi birden."

"Hm, gerçekten özel bir misafir," dedi Kyle, daha çok bir silah gibi hissettiren bir gülümsemeyle.

Kyle çenesini okşadı, iç terazisi bir tarafa doğru eğilmeden önce bakışlarıyla beni tarttı.

“Öncelikle sunduğunuz ürünler hakkında bilgi almak istiyorum.”


En azından dinlemeye istekli olduğu anlamına geliyordu.

Derin bir nefes aldım ve hazırladığım evrakları ona uzattım.

"Ben bunu satıyorum."

Kyle kağıtları benden aldı ve içeriklerini dikkatlice inceledi.


Tek bir bakışta her şeyi kavramış gibi göründü ve belgeleri tekrar masanın üzerine koydu.

"Bunlar Camelot Dükü'nün mülkünün ve ona bağlı ailelerin mali kayıtları, sahte kısımlar da işaretlenmiş, doğru mu?"

"Evet, resmi bir soruşturmaya ihtiyaç duyulabilir, ancak çoğunlukla doğru."

Kendimden emin cevabım üzerine Kyle hafifçe gülümsedi, sadece ağzının kenarlarını kaldırdı.

"Pekala. Bunun satın almaya değer bir bilgi olduğunu kabul edeceğim."

Bir elini evrak yığınının üzerine koydu.

"Ama size yüksek bir fiyat teklif edemem."
İşaret parmağıyla kağıtlara birkaç kez hafifçe vurdu.

Kahveden daha pahalı bir kek teklif eden cömert kafe sahibi gitmişti. Şimdi karşımda duran Kyle versiyonu eleştirel, titiz bir havaya sahipti.

Sert bir tonla laf sokmaya başladı.

"Bu, zamanla kaçınılmaz olarak gün yüzüne çıkacak türden bir bilgidir. Satılabileceği sınırlı bir pencere varsa, daha düşük bir değerlemeyi kabul etmeniz gerekecektir."

Direnmeden başımı sallayarak onayladım.

"Bu adil bir nokta. İmparator'un teftiş ekibi zaten soruşturmayı yürütüyor ve büyük ihtimalle en fazla bir hafta içinde benimkine benzer bir sonuca varacaklar. Bunu kabul ediyorum."

Onlar da benim kadar yetenekliydiler ve sayıları da benden fazlaydı.

Camelot Dükü'nün yolsuzluğunu ilk ortaya çıkarabilmemin tek sebebi, durumun nasıl geliştiğine dair kesin bir anlayışa sahip

olmamdı.

'Ayrıca ben bu evrakları zaten kendim hallettim.'

"Ancak zamanın kısıtlı olduğu bir durumda, bilgiye birkaç saat önce bile ulaşmak altın değerinde olabilir."

Elimi belgelerin üzerindeki Kyle'ın elinin yanına koydum.

'Satın almak istemiyorsan geri ver.'

Bu bir blöftü, bütün kararlılığımla yaptığım bir blöftü.

Kyle gülümserken gözleri eğlenerek kısıldı.

"Pazarlık konusunda oldukça yeteneklisin."

'Yakaladım onu!'

"Camelot Dükü'nün mülkünde kalan kanıtları yok etmesinden önce ani bir baskın yapmayı tercih edeceğini düşündüm."

Blöfümün başarısıyla cesaretlenerek, biraz da cesaret kattım. Ama sonra Kyle'ın ifadesi aniden sertleşti.

Elini belgelerin üzerine koyduğu için hafifçe kamburlaşmış olan duruşu hemen düzeldi.
Sonra sanki temkinli bir tavırla oturduğum masadan geri çekildi.

"Belki de dükkanı açtığımdan beri ilk kez bir müşterinin kahvemi bitirdiğini görünce fazla heyecanlandım."

Kyle hemen ifadesini yumuşattı, sanki utanmış gibi gülmeye başladı.


"Ne?"

Aniden yaptığı hareket karşısında şaşkınlığımı gizleyemeyerek sordum ama Kyle'ın gülümsemesi daha da derinleşti.

"Kont Renkels mi? Ne yazık ki aklıma başka ipucu gelmiyor. Leydi  Carolina Diaz ."

"Adımı nereden biliyorsun? Hayır, daha önemlisi, ne hakkında konuşuyorsun…?"

Konuşmanın bu noktaya nasıl geldiğini anlayamadım.

'Kont Renkels'in bununla ne ilgisi var?'

Kafamın karışıklığını görünce, Kyle da bir anlığına şaşkın göründü. Gözlerimin içine sanki içlerinde bir ipucu arıyormuş gibi baktı

ama bir an sonra vazgeçti.

'Dürüst olmak gerekirse burada neler olup bittiği hakkında hiçbir fikrim yok.'

Kyle hafifçe iç çekti, sonra bana neredeyse bir çocuğu azarlar gibi bir tonda konuştu.

"Öncelikle, bir soruya başka bir soruyla cevap vermek pek de iyi bir alışkanlık değil."

Ses tonu nazikti ama sanki ima ediyor gibiydi,  önce ben sordum, hadi cevap ver artık.

Kyle'ın tuhaf varlığı beni tamamen etkisiz hale getirdi.

"Peki, bana Kont Renkels'in neden gündeme getirildiğini söylerseniz..."

'Sana dürüstçe bir cevap vermeye çalışacağım.'

Kyle, açıkça benim duymamı istediği için, kasıtlı olarak yüksek sesle iç çekti.

"Loncanın Majesteleri İmparator'un yönetimi altında olduğunu nereden bildiğinizi sordum."

Sonra, yavaş öğrenen bir öğrenciye tahammülü olmayan bir öğretmen gibi, biraz bezgin bir ses tonuyla açıklamaya başladı.

'Ah, işte tam da bunu soruyordu.'

Sonunda konuşmanın konusunu yakaladım.
"Eh, parola  'Göklerde süzülen mavi şahin'  değil mi?"

Geçmiş hayatıma dair anılarım olmasa bile,

parola cümlesini duyduğum anda bunu fark ederdim.

'Mavi şahin, İmparator'un Büyük Prens olduğu dönemde kullandığı amblemdi.'

Annem ve babam beni , "Sen sağlıklı ve beladan uzak büyüdüğün sürece mutluyuz" felsefesiyle yetiştirdikleri için   , diğer soylu ailelerin aksine, benim ailem beni soylu evlerin armalarını ezberlemeye zorlamadı.

'Ama bu o kadar meşhur ki herkes onu tanıyor.'

Tanrıçanın soyundan gelen kraliyet ailesi, tanrıçanın amblemini kullanabilirdi.

Ancak, önceki imparator—şimdiki imparatorun amcası—bir yan kraliyet

üyesinin ilahi sembolü kullanmasına izin vermeyi reddetmişti. Bunun yerine, mavi şahini Büyük Prens'in amblemi olarak atadı, onu bir kraliyet dalı olarak damgalamak ve ona hakaret etmek niyetindeydi.

Mevcut imparator, ikincil soy olarak etiketlenmemiş olsaydı, veliaht prensin tek varisi olarak doğrudan tahtı miras alacaktı.

"Bunların hepsi sadece bundan mı ibaret?"

Kyle açıklamalarımı duyduktan sonra garip bir şekilde morali bozulmuş gibi göründü.

"Peki, mavi şahini sembol olarak kullanan başka kimse yok çünkü imaları konusunda çok dikkatliler, değil mi? Eğer sadece bir kişi kullanıyorsa, eğitimli bir tahminde bulunmak kolay değil mi?"

Dikkatli davranmaya çalışarak belirli isimleri atladım ve parmağımı gökyüzüne doğru işaret ettim.

Kyle bu manzarayı görünce yüksek sesle güldü.

'Üst düzey birinden bahsediyordum, yeğenine yenildikten sonra göklere çıkan birinden değil.'

Ben yaptığım hareketten biraz pişman olsam da Kyle durmadan gülüyordu.

Gözlerinin kenarında biriken yaşları silerek kendine gelmesi epey zaman aldı.

"Evet, tahminini artık kesinliğe dönüştürdüm, değil mi?"

Hazırlıksız yakalanmış gibi hissetsem de Kyle

bundan pek de rahatsız olmuş gibi görünmüyordu.

"Tamam o zaman. Leydi Diaz'ın karşılığında ne istediğini duymanın zamanı geldi."

Kyle'ın neşeli gülümsemesi, şartlarımı söylememi istedi.