İmparatorla gizlice çıkıyorum ama bunu bilmiyorum

Bazı çalışanlar Donovan'ın adamlarıydı ve kişisel çıkarlar karşılığında onun kaprislerini yerine getiriyorlardı.

Bunun dikkatlice yapılması gerekiyordu.

Neyse ki ofis tam bir karmaşa içindeydi ve masalar darmadağınıktı.

Geç de olsa dönen Maliye Bakanı, ayrılmadan önce herkese ofisin temizlenmesini emretti ve bir anda ortadan kayboldu.

'Muhtemelen nüfuzlu kişilere yalvarmaya gidiyordur, en azından kendi postunu kurtarmak için'  diye düşündüm.

Eğer iddialar ispatlanırsa, şüphesiz Bakan da sıkıntıya girecektir.

Zira bir daire başkanı cahilliğini ortaya

koyarsa, beceriksizlikten nefret eden İmparator onu cezalandırmaktan çekinmezdi.

Personel arasındaki gergin atmosfer, durumun tahmin edilenden daha vahim olduğunu ortaya koyuyordu ve bu durum Sekreter'in titrek sesinden de anlaşılıyordu.

Etrafımda meslektaşlarım, alçak sesle fısıldaşarak ortalığı topluyormuş gibi yapıyorlardı.

"Constance bu kadar cüretkar bir şeyi yapacak cesareti nereden buldu?"

"Ciddiyim. Tek başına mı hareket ettiğini düşünüyorsun?"

"Şşş, sesini alçalt."

Birkaç çalışanın bana doğru bakarken

açıkça dedikodu yaptığını fark edince sessizce iç çektim.

Heather'a göre, gözaltına alınan üç kişinin sorgusu sırasında ifadeleri çapraz kontrol etmek için birkaç Hazine yetkilisi çağrılmıştı.

Bu yetkililerden birkaçı Donovan'ın Connie'ye görevler verdiğini ifade etmişti.

Bu durum Connie'nin durumunu daha da kötüleştirmiş gibi görünüyordu.

'Connie, Donovan'ın ona bu işi vereceğini nasıl tahmin edebilirdi? Keşke ne kadar ileri gittiğini ve tam olarak kimlerin dahil olduğunu bilseydim, bu daha kolay olabilirdi.'

Connie'ye karşı ifade verenlerin düşman mı yoksa tarafsız taraflar mı olarak değerlendirilmesi gerektiği belirsizdi.


'Şimdilik elimden geleni yapayım,' diye  düşündüm, diğerleriyle birlikte kaotik ofisi temizlerken.

Özenle temizlik yapıyormuş gibi yaparken, gizlice Batı topraklarına ait bazı belgeleri aldım.

Bunlar erişim yetkimin olmadığı kısıtlı dosyalardı.

'İyi. Batı'dan doğrudan gönderilen muhasebe defterleri hâlâ burada,'  diye belirttim.

El konulan materyallerin sadece orta düzey yetkililerin derlediği materyallerle sınırlı olduğu anlaşılıyor.

Andrew'un hazırladığı Batı topraklarına ait belgelerin genel bir zihin haritası vardı

aklımda.

Bunları mükemmel bir şekilde kopyalayamasam da, kalan dosyaları hatırladığım kadarıyla karşılaştırarak tutarsızlıkları tespit edebildim.

Sekreter gider gitmez, insanlar gizlice dışarı çıkmaya başladılar ve ben olabildiğince çok şey toplamak için olduğum yerde kaldım.

Sonunda en özverili çalışma arkadaşlarım bile ayrıldı ve beni düşüncelerimi toparlamak için daha fazla zamana ihtiyacım olduğu bahanesiyle yalnız bıraktılar.

Topladığım belgeleri masamın etrafına sakladım.

'Onları çıkaramam ama buradaki kağıt yığınının arasına saklamak işe yarayabilir.'


Andrew yokken, hiç kimse onları aramayı düşünmezdi, hatta arasalar bile, büyük ihtimalle teftiş ekibinin onları çoktan aldığını düşünürlerdi.

'Daha sonra alakasız belgeler geri geldiğinde bunları tekrar içeri kaydıracağım.'

˖𓍢ִ໋🍃✧

Üç gün geçti.

'Andrew ve Donovan'ın ev hapsinde olduğunu duydum,'  diye düşündüm, uykusuz gecelerle boğuşurken.

Geçici gözaltında tutulan ve sorguya çekilen Connie için çok endişelendim.

'Soruşturma olduğunu anlıyorum ama

ziyaretleri yasaklarken bize battaniye veya yedek kıyafet göndermemize bile izin vermiyorlar mı? Bu çok fazla.'

Belki de uyku eksikliğim soruşturmadaki ilerlememi hızlandırdı.

Karmaşık ortama rağmen, çalışıyormuş gibi yaparak Batı toprakları dosyalarını incelemeyi başardım.

Dük Camelot'un kayıtları nasıl tahrif ettiğini ortaya çıkardım.

'Gerçekten kendilerine yardım ediyorlar,'  diye düşündüm.

Uyuşmazlıklar apaçık ortadaydı. Belgeleri adım adım ortaya koyduğumuzda, manipülasyon açıkça ortaya çıktı.

'Şimdi Donovan'ın görevleri neden daha küçük parçalara böldüğünü anlıyorum.'

Ayrıca Andrew'un sürecin son aşamalarından neden çıkarıldığı da açıklandı.

'Andrew'un ailesinin tepkisinden korkmuş olmalı.'

Andrew'un olaya daha fazla karışması halinde nüfuzlu ailesi devreye girecekti.

Bu, Donovan'ın olaya derinlemesine karıştığını neredeyse kesinleştiriyordu; yaklaşık %90 oranında.

'Dük Camelot'a bağlılığını iddia etmişti, ama şimdi Dük'ün onu da serbest bırakmayı planladığı anlaşılıyor.'

Donovan, Connie'yi sömürmeye ve ondan

kurtulmaya çalıştığı gibi, Dük Camelot da büyük ihtimalle aynısını ona yapacaktı.

'Ancak Dük'ün bağları koparma versiyonu çok daha acımasız olacak.'

Bulgularımı dikkatlice gizli bir belgeye kopyaladım, onu giysilerimin içine sakladım ve çalınan dosyaları orijinal yerlerine geri koydum.

'Bu bilgiyi birine ulaştırmam gerekiyor.'

Resmi olarak bunu üstüme bildirip onların halletmesine izin vermeliyim.

'Peki Connie'ye yardım etme zahmetine girecekler mi?'

Bulgularım, Hazine'nin muhasebe defterlerine müdahale ettiğini, bunun da

birinin sorumluluğunda olduğunu gösteriyordu.

'Daha yüksek rütbeli Donovan yerine Connie'yi feda etmeyi seçebilirler.'

Bunu Connie'nin kişisel suistimali olarak çerçevelemek, Hazine'ye verilecek zararı en aza indirecektir.

'Ben bütün bu zahmete sadece Bakan'ın çıkarına mı girdim?'

Kollarımı kavuşturuyormuş gibi yaparak, giysilerimin altında saklı duran belgelere sıkıca bastırdım.

'Amacım Connie'yi kurtarmak, yolsuz yetkililere çıkış yolu sağlamak değil.'

Bunun bedelini ödemesi gereken kişi

Donovan'dı.

'Bulmak için bu kadar uğraştığım kanıtları kullanabilmek için İmparator'a doğrudan ulaşabilecek bağlantılara ihtiyacım olacak.'

Benim gibi sıradan biri için bu, tutarsızlıkları ortaya çıkarmak için gizlice defterleri incelemekten şüphesiz yirmi kat daha zordu.

'Aklıma iki kişi geliyor.'

Her iki seçeneğin de başarı şansı yüksek değildi.

Birini ikna etmek zor, diğerine yaklaşmak bile zor olurdu.

'O halde İmparator'a daha yakın olanı seçmek daha iyi olacaktır.'

Uzun uzun düşündükten sonra kararımı verdim.

˖𓍢ִ໋🍃✧

Hafta sonu nihayet geldiğinde kendimi yerden tavana kadar cam pencerelerin hakim olduğu bir kafede buldum.

Derin bir nefes alarak kapıyı ittim.

Yukarıdaki zilin yumuşak tınısı sinirlerimi biraz olsun yatıştırdı.

'Kafe kılığında bir bilgi derneği... İyi iş çıkarmışlar.'

Hafif bir kahve kokusu ve fonda çalan müzik kutusunun hoş melodisi, burayı sıradan, sevimli bir kafe gibi hissettiriyordu.

'Umarım doğru yerdeyimdir.'

En içteki masaya oturdum, bir an yanlış yere geldiğimden endişelendim.

Ama içerideki boşluk bana başka türlü güvence verdi.

'Güneşli bir hafta sonu öğleden sonrasında müşterisi olmayan bu kadar büyük bir kafenin, başka bir amaç için burada olmadığı sürece iflas etmemesi mümkün değil.'

Başkentin ticari bölgesinin hemen dışında yer alan bu kafenin ıssız bir halde varlığını sürdürmesi, doğru yerde olduğumu kanıtladı.

'Yakındaki markete giderken buradan defalarca geçtim ve burası bir süredir buradaydı.'

Öğleden sonraları genellikle mağazaya gittiğimde, camlar sokağı ayna gibi yansıtıyordu, bu yüzden bu kadar müşterisiz olduğunu fark etmemiştim.

'Belki bir algı çarpıtma büyüsü var ya da insanları uzak tutmak için bilerek kötü söylentiler yayıyorlar.'

Eğer mekan çok fazla müşteri çekerse, loncanın iç işlerinin açığa çıkma ihtimali artacaktı.

Teorimin mantıklı olduğuna ikna olarak, beklerken iç tasarımı gözlemliyormuş gibi yaptım.

Birkaç dakika sonra arkadan kahverengi saçlı, önlüklü bir adam koşarak geldi.

"Aman Tanrım, burada bir müşteri olduğunu

fark etmemişim!"

Başının arkasını kaşıdı, mahcup bir şekilde gülümsedi, gözleri şefkatle kısıldı.

"Endişelenme, çok uzun süre beklemedim."

Ben de sıradan bir müşteri gibi davranarak, onu süzerek, rahat bir tavırla karşılık verdim.

'Bu adam loncanın ustası olmalı, değil mi?'

Yakın zamanda hatırladığım romana göre, Kont Kylus Seymour—takma adı "Kyle"—İmparator'un tek arkadaşı ve bilgi loncasının başıydı. Zamanının çoğunu bu kafede geçirdiği varsayılıyor.

'Romantik bir fantastik romanın ikinci erkek başrol karakterinin tanımına uyuyor.'

Kahverengi saçlar ve yeşil gözler, sessizce kahramanına özlem duyan aşık ikinci başrol için neredeyse klişeydi.

Görünüşü klişeye uysa da kişiliğinin tıpkı mentalist büyücü arketipi gibi soğuk ve acımasız olduğu söyleniyordu.

"Sipariş vermek istiyorum."

Kyle'dan menü isterken loncaya istekte bulunmak için gereken gizli kodu aklımda tekrarladım.

"Az önce menü mü istedin?"

Kyle'ın yüzü şaşkınlıkla aydınlandı.

"Evet, öyle."

Tepkisi, menü istemenin gizli bir anlamı olup

olmadığını merak etmeme neden oldu.

"Sen bana bir şey almamı söylemek için ya da yanlış yere geldiğin için buraya gelmedin, değil mi?"

Benim cevabımı beklemeden Kyle ortadan kayboldu.

'Roman onu sakin ve soğukkanlı biri olarak tasvir ediyordu.'

Biraz... anlamsız görünüyordu.

Birkaç saniye sonra Kyle elinde bir menüyle geri döndü ve onu önüme koydu.

"Müşteri alalı çok uzun zaman oldu."

Nazik gözleri hafifçe düştü, ona kederli bir ifade verdi.

"Ah, anladım."

Kafede gerçekten müşteri eksikliği olduğu belliydi ama bu üzgün tavrın gerçek mi yoksa sadece bir oyun mu olduğunu anlayamadım.

'Yani müşterilerden bilerek kaçınmıyorlar mı? Yoksa rolüne fazla mı bağlı?'

Ben bu önemsiz düşüncelere dalmışken, Kyle romanda anlatılan sakin ve entelektüel tavrını yeniden kazandı.

"Zaman ayırın ve sipariş vermeye hazır olduğunuzda masanızdaki zili çalmanız yeterli."

"Aman, bir dakika."

Aslında kahve içmeye gelmediğim için, fazla düşünmeden menüdeki ilk maddeye işaret

ettim.

"Bunu alayım lütfen."

Kyle menüyü aldı ve hemen içeceği geri getirdi.

Önceki hayatımdan kalma bir espressoya benzeyen yudumu yavaşça yudumladım.

"Öf."

Kendimi zor tuttum ve tükürdüm.

"Bu ne? Zehir mi?"

Başkasının iş yerinde tükürmenin utancından kurtulmak için yutmak için harcanan çaba, anında pişmanlık vericiydi.
Titreyen gözlerle Kyle'a baktım.