İmparatorla gizlice çıkıyorum ama bunu bilmiyorum

Everett Rojas'ın bir cevap beklediğini sanmıyorum, bakışları hemen benden ayrıldı.

Everett çenesiyle bir işaret yaparak oturmamı işaret etti ve ardından karşımdaki kanepeye yerleşti.

"Otur."

"Ah, evet!"

Orada beceriksizce duruyordum, ancak o yüksek sesle tekrarladıktan sonra oturdum.

'Bütün hafta ne söyleyeceğimi düşünerek geçirdim.'

Ama şimdi Everett Rojas'la yüz yüze geldiğimde, zihnim tamamen boştu.


Ben düşüncelerimi toparlamaya çalışırken o da tek kelime etmedi ve odayı sessizliğe boğdu.

'Connie'nin durumunu sorarak başlayalım.'

Daha sonra konuyla ilgili gelişmeleri sorabilirim.

Ancak ben kararımı toparlayamadan önce Everett Rojas ilk konuşan oldu.

"Kimliğimi bildiğini ve beni bilerek takip ettiğini sanıyordum."

Ses tonu, sanki bir cevap gerektirmeyecek kadar hafifti.

Ama bilerek ortaya koyduğu şüphe, bunun görmezden gelinmesini zorlaştırıyordu.


"Sanki sen benim olduğum yerde belirip duruyordun."

Ben de sert bir karşılık vermeye çalıştım, olayların sırasını olabildiğince açık bir şekilde ortaya koydum.

Everett'in dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı, gözleri eğlenceyle kısıldı.

O ana kadar ifadesiz duran adam, yeni açan bir gül gibi gülümsedi.

Sanki beni baştan çıkarmaya çalışıyormuş gibi.

'Everett Rojas'ın ne amaçladığını bilmiyorum ama benim bakış açıma göre...'

Yanaklarımın kızardığını düşünmeden

edemedim.

Bakışlarımı dudaklarından uzaklaştırmaya zorladım, kendimi ona bakarken buldum.

Ama sanki o anı bekliyormuş gibi, Everett'in dudakları tekrar aralandı.

"Doğru ama o kadar sık ​​oluyor ki artık alıştım."

Nasıl yorumlarsanız yorumlayın, tuhaf ve çarpık bir yorumdu; bir bakıma açıkça sinir bozucuydu.

Ancak Everett'ten gelince, bu basit bir olgu ifadesinden başka bir şey değilmiş gibi duyuldu.

"Ah, anladım."

Garip bir şekilde güldüm ve isteksizce cevap verdim.

Öyle susuz kalmıştım ki, karşımda biri olmasaydı, serinlemek için elimi yüzümün önünde sallayabilirdim.

Benim umursamaz cevabıma rağmen Everett'in gülümsemesi daha da derinleşti.
Sanki gizli bir şey fısıldayacakmış gibi hafifçe öne eğilerek sordu:

"Sıcak mısın? Yanakların kızarmış."

Bakışları sanki göz bebeklerimin her kıpırtısını yakalamak istercesine benimkilere kilitlendi.

'Bu senin suçun.'

Kendisinin ne kadar yakışıklı olduğunu çok

iyi bilen bir adamdı.

'Kendine gel, Carolina. Onun cazibesine kapılma.'

Derin bir nefes aldım ve yavaşça verdim.
Yanaklarımdaki sıcaklık biraz olsun azalmıştı sanki.

Benim kendimi toparladığımı fark eden Edwin -Everett- yavaşça arkasına yaslandı.
Sonra sanki az önceki sorgulayıcı tavır tamamen kaybolmuş gibi ciddi bir tavır takındı.

"Şimdi işimize koyulalım mı, Bayan Diaz?"

˖𓍢ִ໋🍃✧

"Kimliğimi bildiğini ve beni bilerek takip ettiğini sanıyordum."

Everett, bakışlarını Rina'nın annesine benzeyen menekşe gözlerine dikmiş, neşeli bir şekilde konuşuyordu.

O gözlerde sadece inanmazlık yansıyordu.
Sanki ne kadar çok düşünürse, o kadar saçma geliyormuş gibi, Rina'nın gözleri hafifçe kısıldı.

Dudakları, sanki onun küstahlığına sessizce küfrediyormuş gibi seğirdi.

"Sanki sen benim olduğum yerde belirip duruyordun."

Hatırlamadığını iddia etse de, olayları adım adım anlatmaya hazır görünüyordu.

'Kimliğinin açığa çıkmasından ziyade başka bir şey miydi?'

Edwin, Rina'ya bakıp kıkırdarken, yanakları kızarmış bir halde ona büyülenmiş gibi bakarken cevap vermekten kendini alamadı.
Çiçek açmış menekşelere benzeyen menekşe gözleri hafifçe bulanıklaştı, ama bu durum onun pek de rahatsız edici olduğunu hissettirmedi.

'Belki de romantik bir bağlılık hissetmediğim içindir.'

Hatta bilerek ona doğru yaklaşıp bakışlarını yakaladığında bile, gözlerinde gördüğü tek şey saf hayranlıktı, sanki bir sanat eserine hayranlık duyuyordu.

'Bu tepki bir ilk.'

Rina yavaş yavaş kendine geldikçe, Edwin'in merakı azaldı. Duruşunu düzeltti ve koltuğuna geri oturdu.


İstediğini teyit etmişti ve her ne kadar utanç verici olsa da, bu şakacı eğlenceye son vermenin zamanı gelmişti.

"Şimdi iş konuşmaya başlayalım mı, Bayan Diaz?"

İmparator olmak sadece boş zaman ve şımarıklık değildi; yakında geri dönmesi gerekecekti.

Rina, konunun aniden konuya dönmesiyle hazırlıksız yakalandı, ifadesi sertleşip konuşmaya yoğunlaşmadan önce bir an donup kaldı.

"Ama ondan önce, bir dakika."

Edwin, kafeye bağlı bir zili çalarak Kyle'ı çağırdı.

"Bu konuşmanın biraz zaman alacağı anlaşılıyor."

Kyle odaya girdiğinde Edwin içki sipariş etti.

"Bana bir viski, Bayan Diaz'a da bir meyve şarabı lütfen."

"Burasının bir kafe olduğunu birkaç kez söylediğimden eminim  , " diye mırıldandı Kyle homurdanarak.

"Oh, iyiyim," diye araya girdi Rina, meyve şarabını reddederek; belki de alkolle arası iyi değildi.

Edwin, sanki bilmeden bir tuzağa düştüğü için ona acıyormuş gibi hafifçe gülümsedi.

"O zaman sana kahve ne dersin, Bayan Carolina Diaz?"

Rina'nın gözleri hafifçe titredi.

Edwin, Rina'ya doğru sesini alçaltarak, "Kafe sahibinin beceri seviyesini göz önünde bulundurarak, şişeden doğrudan dökülen sade bir meyve şarabının daha iyi olacağını düşünüyorum," diye tavsiyede bulundu.

Ses, duyulması zor gibi görünen ama Kyle'ın duyabileceği kadar da yüksekti.

Rina derin bir nefes alarak kararlı bir şekilde cevap vermeden önce bir an tereddüt etti.

"Ben meyve şarabını alırım."

"İyi seçim."

Edwin, Kyle'a tekrar işaret verdi.

Edwin'in imparator statüsü o sırada bir sır

olarak kalsa da, Kyle'ın onun astı olarak görev yaptığı gerçeğini değiştirmedi.

Kyle istifa ettikten sonra bir şişe şarap ve kadehlerle geri döndü.

Edwin kendi viskisini doldururken, Rina'nın kadehini de canlı, altın rengi meyve şarabıyla doldurdu.

Sandalyesine yaslandı, bir eliyle bardağını tembelce tutarken hafifçe kaldırdı.

"Ah, evet!"

Rina hemen ona uyarak kadehini kaldırdı.
Edwin viskisini tek dikişte bitirince, Rina da kadehini dudaklarına götürdü.

Edwin dikkatle izliyor, içerken dudaklarının ve boğazının hareketlerini inceliyordu.


'Onu içti.'

Kyle şaraba uygun narin bir kadehi düşünceli bir şekilde seçtiğinden, Rina'nın kadehinde pek fazla sıvı yoktu. Birkaç yudum ve yarı boştu.

Rina'nın durumunu yakından takip eden Edwin sonunda konuşmaya başladı.

"Öncelikle, arkadaşın Connie iyi durumda."

Rina'nın duymaya en çok hevesli olduğu bilgileri yem gibi ona doğru salladı.

Şarabın tatlı tadını damakta hisseden Rina, hemen bakışlarını ona çevirdi.

"Kyle bunu daha önce açıklamış olabilir ama onu henüz serbest bırakamam."


Edwin bir anlığına gözlerini, sadece iki yudum alkolden dolayı hafifçe buğulanmış olan mor gözlerinden kaçırdı.

"Neden? Anlaşmamız, Connie'nin serbest bırakılması karşılığında Dük Camelot'u yakalamak için kanıt sağlamamdı."

Sözleri net olsa da, tonu şarabın etkisiyle biraz yumuşamıştı. Yine de kararlılığı ve meydan okuması keskinliğini korudu.

Edwin, kendisine bu kadar cesurca meydan okuyan Rina'ya gülümsedi.

'Gerçekten de hiçbir şeyden habersiz.'

Bir istihbarat örgütüyle pazarlık yapmanın bir tüccarla pazarlık yapmaya benzediğini mi düşünüyordu?


Edwin onun itirazlarını alışılmış bir rahatlıkla savuşturdu.

"Kyle'dan bu konuyu adil bir şekilde ele alabilecek nüfuzlu biriyle tanıştırmasını istediğini duydum."

"Şey, bu..."

Rina tereddüt etti, dudaklarını büzdü, sanki yalan söyleme konusunda beceriksizmiş gibi.

"Elbette, Dük Camelot'un suçları ortaya çıkarsa, arkadaşın Constance'ın masumiyetinin doğal olarak kanıtlanacağını düşünmüş olmalısın."

Edwin sanki onun aklından geçenleri okuyormuş gibi düşüncelerini yüksek sesle dile getirdi.

"Ancak Duke Camelot'un suçluluğunu yalnızca sizin kanıtlarınızla ortaya çıkarmak, tam bir mahkumiyet sağlamak için yeterli olmayacaktır. Şimdilik, Camelot arazisine bir inceleme ekibi gönderdim. Sağladığınız kanıtlar tutarsa, yakında öğreneceğiz."

Edwin, devam etmesi için çenesiyle işaret etmeden önce hem kendi bardağını hem de Rina'nın bardağını içkilerle doldurdu.

"Biraz daha iç."

Edwin sanki bir gösteri yapar gibi viski dolu bardağını boşalttı, bu da Rina'nın bardağındaki meyve şarabından bir yudum daha almasını sağladı.

Rina'nın bardağının tamamen boş olduğunu gören Edwin gülümsedi.

"Zamanı gelince arkadaşın da serbest bırakılacak."

Rina, onun yatıştırıcı sesini duyduğunda başını salladı, ama biraz da huzursuz görünüyordu.

"Sözünü tutmalısın."

Rina'nın tükettiği içecek alkolsüz bir içecek gibi hissettirecek kadar tatlıydı, ama aslında oldukça güçlüydü. Çok güçlü görünmese de, buna dayanabildiyse, Rina'nın zihinsel dayanıklılığı takdire şayandı.

Edwin bugün özellikle Rina ile görüşmek için saraydan çıkmıştı, bu yüzden biraz ilerlemesi gerektiğini biliyordu. Ama başka bir soru sormadan hemen önce tereddüt etti.

'Acaba iyi olacak mı?'


Rina için hazırladığı meyve şarabının ancak yarısı kalmıştı.

Edwin, Rina'nın ince bileğine kısa bir bakış atıp çenesini kaşıdı.

'Yapısı çoğu erkeğin ancak yarısı kadar; ilacın dozunu ona göre ayarlamam gerekecek.'

Rina'nın bardağını doldurmaktan vazgeçen Edwin, onu gizlice sınadı.

"Loncanın güvenilirliği için bir söz tutulmalı. Sahip olduğunuz bilginin tam olarak nereden geldiğini bilmiyorum, bu yüzden sadece doğruluyorum. Örneğin, loncaya bir talepte bulunarak mı?"

Menekşe gözlerini ona dikmiş olan Rina,

sanki düşünceleri dağılıyormuş gibi aniden bakışlarını kaçırdı, sonra tekrar geri çekti.
Edwin sanki bir cevap bekliyormuş gibi bakışlarını çevirmeyince, telaşlanan Rina bardağını meyve şarabıyla doldurdu.

Kendine biraz zaman kazandırmak için.
İçeceği ağzına kadar doldurdu, neredeyse dökecekti, sonunda şişe bitti.

Rina sanki susamış gibi tek bir hızlı hareketle içti. Cesaretli ve hızlı bir hareketti, Edwin'e onu durdurma şansı bile vermedi.

"Carolina Diaz mı?"

Edwin onun adını ihtiyatla seslendi.

Ama hiçbir yanıt gelmedi.

Güm.

O sırada Rina bilincini kaybetmişti.